马克思主义理论与思想政治教育专业是1996年教育部修订研究生专业目录后出现的一个新的专业名称。在此之前，本科生专业目录中有思想政治教育专业，研究生专业目录中也有思想政治教育专业，两者是一致的；1996年以后，本科生专业目录中仍然保留着“思想政治教育专业”，而研究生专业目录中的思想政治教育专业被改为马克思主义理论与思想政治教育专业，两者出现了不一致。由此也就带来了一个问题：本科专业中的思想政治教育和研究生专业中的马克思主义理论与思想政治教育两者之间到底是什么关系？权威的说法是修改后的《专业目录及名称代码表》把原来的“马克思主义理论教育”和“思想政治教育”合并了。[1]但是如此一来，却产生了这一专业的学科定位问题。 
　　一、新专业名称产生的学科定位问题
　　从研究生专业目录修订后的这六七年的情况来看，本科的思想政治教育专业在数量上没有大的发展，而研究生的马克思主义理论与思想政治教育专业却获得了突飞猛进的进展，增设该专业的学校如雨后春笋，几乎所有的重点高校都在短短的几年中拥有了该专业的硕士点、博士点。表面上的繁荣掩盖了该专业的学科定位问题。
　　首先，从“马克思主义理论与思想政治教育”这个专业名称来看，至少可以产生如下几种理解：
　　1．“马克思主义理论”与“思想政治教育”。这种理解把马克思主义理论与思想政治教育看作两大板块的合成，但是对这“两大板块”的理解也可能产生歧义，一种理解是“两大板块”就是两个专业，“马克思主义理论与思想政治教育”是更高层面的一个大专业；另一种理解是“马克思主义理论”是“思想政治教育”的主要内容，“马克思主义理论与思想政治教育”是以“马克思主义理论”为主要内容的“思想政治教育”。前一种理解的缺陷是，“马克思主义理论”从来没有在本科生专业目录和研究生专业目录中出现过，“马克思主义理论”被视为一个专业的依据不足；后一种理解的问题是，“思想政治教育”当然是以马克思主义理论为主要内容的，“马克思主义理论”与“思想政治教育”联结为一个专业名称显得多余。
　　2．“马克思主义理论与思想政治”的“教育”，即“马克思主义理论教育”与“思想政治教育”。这种理解有两个问题，第一是不合乎阅读习惯，因为“思想政治教育”本身是一个完整的概念、一个有历史的专业名称，长期以来已经被习惯于简称为“思政”，因此通常人们不会这样来断句和理解；第二是这种理解会把“马克思主义理论与思想政治”视为教育的内容，“思想政治教育”本来的专业性被抹杀了。“思想政治教育”作为专业和学科并不是“思想政治方面的教育”而是“怎样进行思想政治教育”。因此，如果这样来理解，“马克思主义理论教育”和“思想政治教育”就失去了学科的差别性，也就不需要这种“重复”。
　　3．“马克思主义理论”包括“思想政治教育”。这种理解主要是一些原本没有思想政治教育专业或思想政治教育专业基础薄弱的学校、领导、思想政治理论课教师和与马克思主义理论沾边的专业教师的理解，是一种为了拓展自己的发展空间而故意扭曲的理解。但是事实上这种理解已经成为主流。
　　其次，本科的“思想政治教育”专业难以同研究生的“马克思主义理论与思想政治教育”专业对接。
　　由于对“马克思主义理论与思想政治教育”专业的学科定位存在着不同的理解，因此各高校在该专业中开设的课程也不同，开设的专业方向也不同。特别是除了原有的“思想政治教育”硕士点仍然保留了原有的思想政治教育类课程外，大量新增加的硕士点大多没有思想政治教育类课程，实际上把“马克思主义理论与思想政治教育”专业变成了“马克思主义理论”或“马克思主义理论教育”专业。由此带来了三个