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“第二人生”远远不只是一个游戏。它会让你感觉看到了未来——至少是未来的某一种可能——关于娱乐的、商业的、人际交往的未来。
2003年,一个全新的国度在地球上出现了。最初,它没有城市、没有田野、一片荒芜、罕见人烟;然而,短短4年间,它已成长为一个拥有800万公民,一年的GDP超过7亿美元的经济体。
这个国度名为“第二人生”(Second Life,简称SL),由美国加州“林登实验室”开发,是目前世界上最受关注的网络游戏、虚拟社区。由于游戏中的通用货币林登币与美元可以自由兑换,“第二人生”内的经济活动能赚取真金白银,商业、政治和娱乐开始渗入这个游戏,虚拟与现实的界限由此逐渐模糊。
斯蒂芬·金的预言
与“第二人生”类似的国度第一次进入公众视野,是在科幻大师斯蒂芬·金1992年的作品《雪崩》中。他成功地描绘出一个名为“超自然世界”的虚拟空间。
当年热爱这本小说的读者中,有一个名叫菲利普·罗斯戴尔(Philip Rosedale)的14岁少年。“在我还是个小孩的时候,就对电脑模拟现实非常着迷。看完《雪崩》之后,我一直想建造一个‘超自然世界’那样的虚拟实境,让人们在那里延伸现实世界。”10多年以后,罗斯戴尔已经成为“林登实验室”的CEO,他在自己的实验室中开始打造这个神奇的虚拟空间。
如今,“第二人生”已成为数以百万计的人在互联网上的天堂(抑或是避难所)。在这个世界中,玩家可以聊天、调情、打斗、做爱、结婚、离婚、买下一双耐克或者一幢海滩上的小木屋。而在做这一切的时候甚至不用离开自己的书桌。
如何成为“第二人生”的公民?很简单。玩家只需要一台上网的电脑,一张国际信用卡(用来支付每月9.95美元的使用费或购买林登币)和一定的英语水平(中文版“第二人生”还没有上线,但盛大已表示要抢先推出一款类似于“第二人生”的中文游戏),登录http://secondlife.com,下载客户端软件,选择好虚拟化身的姓名、性别和外观,这时读取进度条开始不断增长,当一个栩栩如生的三维世界最终展现在你面前时,就意味着你已在“第二人生”诞生了。
和婴儿一样,在游戏中,新手所要学会的第一件事是走路,一开始这会有点困难。但当玩家渐渐熟练掌握了一个名叫“姿势球” (pose balls) 的小玩意的用法时,就可以通过它做出各种各样的动作,从跳舞到拥抱甚至夫妻生活。
刚进入“第二人生”的玩家可以在这个虚拟的世界中漫无目的地逛街,与愿意搭理你的人聊天。这里,有通用的货币“林登币”,玩家可以用林登币购买地段、搭建房屋、换洗衣服,或请新认识的朋友去酒吧喝一杯。而当林登币不够用时,玩家可以用自己的信用卡在线购买更多的林登币,或是通过自己的“虚拟劳动”赚取这个世界中的通用货币。“第二人生”提供了逼真的商业环境;在这里,你可以赚钱。
商业力量入侵“第二人生”
创业之初,罗斯戴尔就提出了两条不同寻常的经营之道:第一,让用户自己创造“第二人生”:在2003年6月首度对外开放的时候,“第二人生”是一片空白的疆土,一切场景、建筑、商铺、休闲中心,都留待用户自己创造。第二,让“第二人生”中的货币“林登币”可以与现实世界中的美元进行兑换(1美元大约可以买入186林登币,而276林登币可以从运营商那里换回1美元)。前者造就了“第二人生”今日的繁华,而后者让“第二人生”成为真正的经济体。
在这个世界里,赚钱的途径有很多。玩家可以做一些相对“底层”的劳动,比如替人跑腿送东西,或者在酒吧里跳舞。但更好的选择是“创业”。得益于库存成本的无限降低,产品的种类在这个虚拟世界中得到了极大的丰
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